Давным-давно, за много лет до Великого Катаклизма, в Илионе жил жестокий правитель по имени Сардар Завоеватель. Этот владыка покорил многие народы и провозгласил себя царем царей. Его брат - царевич Мардукар - был не менее жесток, но посветил себя не войне, а науке. Он изучал болезни и пытался научиться ими управлять. Царевич создал Красную Чуму - болезнь, которая была коварнее и страшнее всех других. Красная Чума обладала злобной душой и изворотливым разумом и в то же время она служила Мардукару, как служит чародею призванный им демон. В сущности, это и был демон, что умел проникать в человека, после чего тело несчастного покрывалось кровавыми язвами.

Вскоре после того как племена свефов изгнали туатов из Ивернии, свефские короли начали враждовать друг с другом. Конхобарский король Форбант Плешивый покорил многие царства, хотя сам не отличался ни силой, ни смелостью. Его армии вел в бой искусный воин по имени Роллан Храбрый, не знавший поражений. Однажды король приказал своим магам дать в руки Роллана Храброго такое оружие, чтобы никто из врагов не смог ему противостоять. Маги нашли древнюю туатскую рукопись, из которой узнали, как создать великого Зверя, и взялись за работу. Чародеи смешали кровь волка, тигра и быка и сотворили чудовище огромных размеров и невероятной силы.

В черную эпоху до рождения времени из сырых глубин предначального хаоса вышла мать чудовищ, прародительница кошмара. Многих страшилищ породила ужасная мать, но одно из них было особенно отвратительным. Звали его Тифон, и был он необыкновенно прожорливым.

Они насылают болезни и проклятия, они продлевают свою жизнь, отнимая чужую, они наводят ужас на тех, кто вольно или невольно встает у них на пути. Их враги умирают долгой и мучительной смертью, а друзей у них не бывает. Они легко преступают клятвы, милосердие им чуждо, а бескорыстие вызывает у них смех. Ведьмы берут то, что им нравится, и ничего не отдают взамен.

Они блистают на королевских балах, они верховодят на полях сражений, их можно видеть в библиотеке, склонившимися над древним фолиантом, и в затерянной пещере посреди жаркой схватки с грозным чудовищем. Их красотой восхищаются, а их сила наводит страх. Чародейки прекрасны, непредсказуемы и опасны. Они - лед и пламень. Их настроение переменчиво, но их могущество остается неизменным.

Они живут долго. Очень долго. Они знают, как продлить свою жизнь и спасти чужую, и на всем свете нет более искусных и заботливых целителей. Их называют дриадами - хранительницами деревьев, но они защищают не только лес и его обитателей. Дриады любят все живое и ненавидят тех, кто с презрением относится к чужой жизни. Им верно служат звери и птицы, а сами они с готовностью помогают тем, кто попал в беду.

Эти женщины не поют песен. Вместо них поют их стрелы, всегда настигающие цель. Эти женщины не танцуют. Их танец - жаркий бой, в котором ловкость и точность движений спасают от неминуемой смерти и даруют победу. Эти женщины не имеют дома. Их дом - леса, степи, горы и саванны, где всегда много добычи. Охотницы, следопыты, воительницы, разбойницы, странницы, искательницы приключений - имя им - амазонки.

Когда они проходят мимо, воздух становится чище и свежее, как после грозы. Когда они говорят, прочие замолкают, боясь не расслышать слова мудрости. Когда они в гневе, им стараются не попадаться на глаза, чтобы не испытать на себе их ярости. Им служат существа, явившиеся из невидимого мира. Они столь могущественны, что по их слову земля дрожит и трескается, а с неба падают метеоры. Их называют магами, и они мудрейшие из смертных.

Их недолюбливают и сторонятся. Их не приглашают на ученые диспуты и не доверяют им управление хозяйством. Но когда дело касается войны, перед ними склоняются и родовитые князья, и ученые мужи. Их называют варварами, и они этим горды. Их узнают по огромному росту, по одеждам из медвежьих шкур и секирам, прикованным к поясу тяжелой цепью. Их предназначение - битва, их образ жизни - война, их цель - победа любой ценой.

Они охраняют королей, они - становой хребет любой армии, они оберегают опасные рубежи и первыми принимают удар врага. Их называют стражами, потому что эти бойцы защищают тех, кто нуждается в защите. Стражи - искусные воители, отличающиеся верностью и стойкостью. Многие считают их лучшими солдатами на свете, и это совсем не далеко от истины.